兵法云：善战者，致人而不致于人。善于指挥作战的人总是调动敌人，而不是被敌人调动。作为中国工农红军和八路军的高级指挥员，毛泽东对左权有过这样的评价：他吃的洋面包都消化了，这个人硬是个“两杆子”都硬的将才。
左权1924年入黄埔军校，1925年先后在莫斯科中山大学、伏龙芝军事学院学习。1930年回国后，任中国工农红军学校第1分校教育长。有一次讲授射击原理课，他说到弹道的弧形时，一些学员总觉得射出的子弹是一条“直道道”。左权便举例说:“你们都看过顽童撒尿吧，他那个‘弹道’是一条直线呢，还是弧形的呢?”学员们哄堂大笑，问题迎刃而解。
1931年12月，左权参与联络和指导国民党军第二十六路军举行宁都起义。1933年后，他任中革军委第一局局长、红一军团参谋长，参加了中央苏区历次反“围剿”作战。长征途中，左权参与指挥强渡大渡河、攻打腊子口等战斗。在大渡河战斗中，他率部直取小相岭隘口、攻下越西县城后，一天急行军140华里，越过晒经关，攻占大树堡渡口，以佯渡态势转移国民党军对安顺场方向的注意，掩护了红一师渡河。
1936年，代理红一军团长的左权率部西征，并参与指挥了山城堡战役。全国全面抗战爆发后，左权任八路军副参谋长、八路军前方总部参谋长等职，协助朱德、彭德怀指挥八路军开赴华北抗日前线，粉碎日伪军“扫荡”，取得“百团大战”等胜利，威震敌后。1941年11月，日军第三十六师团及其独立混成旅团各一部7000余人，向黄崖洞进攻，负责保卫的是八路军总部特务团。左权要求抓住一个“稳”字，坚持不骄不躁、不惶不恐、以守为攻、以静制动的作战原则，这一仗日伪军损失2000余人，双方伤亡比例6:1。中央军委认为:这次保卫战是最成功的一次，不仅我方受到损失少，同时给了日军数倍杀伤，应作为1941年以来反“扫荡”模范战斗。
朱德赞誉左权，中国军事界不可多得的人才。从1939年至1941年，左权撰写了《论坚持华北抗战》《埋伏战术》《袭击战术》《战术问题》《论军事思想的原理》等40余篇文章。他为创建并巩固华北抗日根据地，发展和壮大人民抗日武装，为八路军的全面建设，建立了不朽的功勋。1942年5月25日，左权在十字岭战斗中壮烈殉国。6月21日，周恩来撰文称赞：左权足以为党之模范。10月10日，彭德怀撰写并手书《左权同志碑志》。
“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。”1950年10月20日，《人民日报》载文评价：左权融合1925年-1927年大革命时代，内战时代及苏联红军最先进的战术，为中国著名游击战术创造人之一。
